RAINY CITY 04
出会った時から大嫌いだった。
なのに、勝てたためしがない。
自分の肉体も頭脳も最大限まで駆使して、あの手この手で責め続けたのに、この化け物ときたら、せいぜいかすり傷程度のダメージしか負わなかった。
他の人間は、自分の手にかかれば皆、たやすく踊る。ごく稀に自分以上に狡猾であったり、冷酷であったりして、思い通りにはならない人間もいたが、でも、決して勝てないと感じたことはない。
単にタイミングが悪かっただけで、機会さえ捉えられれば、必ず篭絡できる。
そんな他者に対する自信を、いつも微塵に砕いてゆく唯一の存在。
絶対に認めたくなかった。
そして、相手に自分を認めさせたかった。
けれど、どんな手段を使っても、彼はこちらには向かないのだ。
こちらが悪辣なちょっかいを出した時だけ、あるいは悪意を抱いて彼の街を歩いている時だけ、嫌悪感に満ちた表情で害虫を払うように暴力を振るってくる。
彼の目は自分を見ないし、彼の耳は自分の声を聞かない。
自分は、力の限りに叫んでいるのに。
ずっとずっと、叫び続けているのに───…。
「──シズちゃんなんか、嫌いだ……」
「起きた途端、それか？ 御挨拶だな、ノミ蟲君よぉ？」
ぼんやりと目を開きながら呟いた声に、思いがけない低い声が返ってきて、臨也は目をまばたかせる。
見慣れないクロス張りの天井に、どこだ？と疑問符を浮かべながら、やっと焦点の合ってきた視線を声のした方に向けた。
「……シズちゃん？」
「おう」
一瞬戸惑ったのは、布団の真横に寛いだ姿勢で座っている彼が、いつものバーテン服ではなかったからだった。部屋着なのか寝巻きなのか、ともかくもそんな感じの紺色のスウェットの上下を着ている。
見慣れない姿に、妙な新鮮味を覚えながら、臨也は枕に頭を預けたまま微かに首をかしげ、自分の記憶を辿った。
「……新羅のとこに連れてくって言ってなかったっけ？」
「何だ、覚えてんのか」
「シズちゃんがそう言ってたとこまで。何がどうなって、俺はこんなとこにいるわけ？ ここ、シズちゃんの部屋だろ」
初めて目にする安アパートらしい内装に、部屋着の静雄とくれば、場所の見当が付かない方がおかしい。
そう思いながら尋ねると、静雄は肩をすくめた。
何気ない仕草であるのに、見栄えのするスタイルの持ち主がやると妙に映える。シズちゃんのくせに、と内心で苛立ちながら、臨也は答えを待つ。
「新羅のとこには連れてったぜ。でもあいつが、うちには入院設備はないとか何とか言い出しやがってよ。手術台の上なら寝かせておいてやらなくもないけど、布団はないから、こじらせて肺炎起こすかもとか言われちまったら、仕方ねぇだろ。あいつんちから、ここまでは直ぐだしよ」
静雄にしては珍しく、言い訳がましく聞こえるのは、彼自身もらしくないことをしたと思っているからだろう。
確かにどうかしている。臨也を新羅のところに連れて行った上に、自宅にお持ち帰りするなんて。
「──なんで、その辺に捨てておかなかったのさ。野垂れ死んだら、化けて出てやったのに」
生身では殺せない相手も、死んだ後なら取り憑いて、祟り殺せてやれたかもしれないのに、と思いながら減らず口を叩く。
が、すぐには返事は返ってこなかった。
あれ？、と思いながら、静雄の顔を見直そうとする。
と、ぼそりとした声が降ってきた。
「話が途中だっただろ」
「話？」
話って何だ、と思うが、すぐに思い出した。熱に浮かされた自分が語った与太話だ。
瞬間的に羞恥と焦りが込み上げるのを、意志の力で抑え込む。
静雄の目の前で赤面するなど、死んだって御免だった。
そもそも、あれは話と言うほどのものではない。酔っ払いの愚痴のようなもので、続きのあるものでは決してない。
「俺が意識を失う前にしてた話なら、続きなんかないよ。あれで終わり。どうでもいいことだから、忘れてよ、シズちゃん。それに、どうせ直ぐ忘れちゃうだろ、その皺の少ない、つるんつるんの脳味噌じゃさ」
冷めた表情で、嫌味たらしく告げる。
だが、そんなポーズが通じる相手であれば、この八年間余り、臨也は苦労などしなかったのだ。
「──あのな、臨也」
呆れきった声で名前を呼び、静雄は片手を伸ばして、臨也の前髪をわしゃわしゃと掻き混ぜた。
思いがけない接触に、反射的に臨也はフリーズする。
───シズちゃんが、俺に触った。
暴力ではなく、ごく普通に。
初めて……ではない。高熱で意識を失う前にも、確か、触れられた。
霧雨の中で、この手のひらを温かいと、感じた。
けれど、これは。
こんなのは。
「そういう物言いすんなら金輪際、構ってやるもんかと思っちまうだろ。馬鹿か、お前は。つーより馬鹿なんだな、マジで」
在り得ない！、と臨也は心の中で叫んで、静雄の手を自分の手で鋭く払い落とす。
「馬鹿馬鹿って連呼しないでくれる！？ ていうより構ってやるって何だよ！ シズちゃん何様のつもり！？」
思い切り挑発的に言い放つ。
普段なら、静雄はそれだけでキレてもおかしくなかった。
否、必ずキレるはずだ。
不器用な優しさ？らしきものを、手荒に……それもノミ蟲に振り捨てられたのだから。
だが、静雄は今度も臨也の予想に反し、小さく溜息をついただけだった。
「馬鹿を馬鹿っつって何が悪い」
「全部悪いよ！ そもそも俺の何が馬鹿なのさ！？」
「全部だろ。自分の方を向いて欲しくて、ナイフで切りつけるなんざ、どう考えたってまともじゃねぇだろうが」
「っ……！」
いきなり爆弾を放り投げられて、臨也は咄嗟に反応できない。
確かに自分が言ったことを要約すると、そういうことになってしまうのかもしれない。だが、そんな編集能力が静雄にあったとは、想定外だ。
心の中で静雄を罵倒する一方、静雄に要約されてしまうような隙だらけの台詞を吐いた、数時間だか十何時間だか前の自分を、臨也は心底呪う。
しかし、そうしながら、ふと今がいつなのか気になった。
室内のカーテンは引かれており、明かりがついていて、静雄は部屋着だ。少なくとも、真昼間ではない。
「ねえ、シズちゃん。全然話変わるけど、今、何時？」
「あ？ ああ」
気分の切り替えが早いのは、ある意味で静雄の美点だ。時と場合によっては、その気分の移り変わりの速さに苛々させられるが、気まぐれという意味では臨也も人後に落ちない。
何にしても引き摺らないのはいいよね、と自分の都合のいいように結論を誘導しながら、壁際のコンセントから伸びている携帯の充電器を、静雄が取り上げるのを見守った。
「あれ、それって俺の携帯？」
「ああ。ひっきりなしに着信してブルってたからな、今朝方、それが充電切れ起こしてピーピー鳴る音で俺は起こされたんだぜ。壊さなかったことを感謝しやがれ」
言いながら、静雄は充電器から臨也の携帯電話を外して、軽く放ってくる。
咄嗟に手を伸ばして受け取り、開いて、日付と時刻を確認した臨也は、驚きに目を瞠った。
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