NOISE×MAZE
06：恋の病につける薬なし

『残念ながら、これを修理しようとすると基盤の取り換えになってしまいますので、うちとしましては買い替えをお勧めいたします』

「……どういうことです」
　電話越しに、すまなさそうというには事務的な口調で言われた言葉に、臨也は小さく眉をひそめて問い返した。

『つまりですね、中を開けてみましたところ、基盤のハンダが一部溶けてしまっていたので、もう使い物にならないんですよ。……お客様のご利用記録を拝見した限りでは、連続使用時間がかなり長いようですから、メーカーが想定している以上の負荷がかかってしまったのだと思います』

　ハンダが溶けた？
　亜鉛と錫の合金であるハンダは融点が低い。
　だからこそ中学の技術の授業でも実技が取り入れられているのだが、しかし、はたして携帯電話の基板に使われているハンダが溶けるなどということが起き得るのか。
　だが、現に電話口のサービスセンターの担当者は、そう抜かしている。そして、それを疑う理由も反論する理由も、臨也にはなかった。

『そういうわけで本体データの吸い出しも不可能なんです。MSDカードは返却できますので、そちらにバックアップが取ってありましたら、アドレスなどは新しい端末に移植できるのですが』
「いえ、アドレスは元からほんの数件しか登録してませんから、MSDごとその携帯はそちらで廃棄してもらえますか。子供に与えてあったもので、重要なデータは何も入ってませんので」
『分かりました。では、こちらの端末は責任をもって処分いたしますので、新しいものをお求めの際は通販をご利用になられるか、お近くのステーションまで御足労をお願い致します』
「分かりました。では」

　携帯電話を耳から離して、電源ボタンを切り。
　臨也は、手の中の小さな端末をじっと睨みつけた。
　そうして何秒、あるいは何分が経ったのか。
　少なくともたっぷり一分は経過した後、「ねえねえ」と声質ばかりは臨也そっくりの声が呼んだ。

「俺の携帯、どうなったの？」

　くるんと丸く見開いた目に少しばかりの心配を浮かべながら、サイケが肩ごしに振り返った臨也の顔を覗き込んでくる。
　自分と同じ光を受けると赤く透ける瞳を至近距離で見つめ、どうしたものかと一秒ばかり考えてから、臨也は正直に事実を口にした。
「うーん、直すのはちょっと難しいってさ」
「ええっ！？」
　告げた途端、サイケの瞳が衝撃に見開かれる。
　顔立ちは同じはずなのに、幾分年齢が若いせいか、それとも表情のせいか、サイケの目は臨也の目よりも大きいように感じられる。それが、更に丸く大きくなって、呆然と臨也を見詰めた。
「……じゃあ、じゃあ俺、どうしたらいいの？　津軽と電話できなくなっちゃう……！」
　三十秒ばかりの呆然自失を通り越すと、途端にサイケの表情がふにゃりと泣き出しそうに歪む。
　否、大きな瞳は早くも潤み始めていて、臨也は内心、溜息をつかざるを得なかった。

　サイケが、携帯電話が壊れた、とアザレアピンクの端末を臨也の元に持ってきたのは昨日朝のことである。
　手に取って確認してみれば、確かに電源ボタンを押しても起動しなかったので、臨也はそのまま購入店に持ち込み、修理を依頼した。その回答が、今の電話である。
　一言でいえば、再起不能。
　新しいものを買って下さい。そういう話だった。

「携帯電話は、また同じのを買ってあげるよ。でもね、サイケ」

　臨也は、彼らしくもなくサイケには甘い。甘いという自覚は、本人にもある。
　だが、それも仕方がないと自分に言い訳してしまうくらいに、サイケは可愛いのだ。
　といっても臨也には、自分と同じ姿形のものを愛でる趣味はなかったから、外見上のことは問題ではない。中身の部分が、驚くほどにサイケは素直で可愛いのである。
　臨也にしてみれば、長年、自分と容姿は似ているものの痛い言動ばかりする妹たちに手を焼いてきた分、妹たち以上に自分と相似した……というよりは、そっくり同じ遺伝子配列をもっているはずのサイケの無垢さは驚き以外の何物でもなかった。
　これが他人であれば、それこそ狼の群れのど真ん中に放り込んで、行く末をじっくりと観察するところだが、そもそも自分のクローンである以上、サイケの危機は臨也自身の危険にも繋がってしまう。
　ゆえに、必然的に庇護せざるを得ない状況になったのだが、そうして傍に置いてみれば、サイケは本当に素直に臨也に懐いて。
　ついつい臨也も、痛い妹たちより遥かに可愛いと思ってしまうほどには情が湧いてしまったのである。
　そんなわけで、臨也はプライベートでは他の誰に対しても発揮しない忍耐強さで、サイケに告げた。

「今回、お前の携帯が壊れたのは、はっきり言って使い過ぎ。毎日、朝から晩まで津軽と電話してただろ。……注意してなかった俺も、まずかったけど」

　臨也が知る限り、サイケと津軽の通話は、会えない日にはそれこそ「おはようからおやすみまで」だった。
　昨日、サイケの携帯電話を修理に出した後に利用明細を調べて気付いたのだが、二人が会えない日の一日の通話時間は平均して十五時間だった。しかも、ほぼ休みなしの連続使用である。はっきり言って有り得ない。
　会える日には多少、通話時間は減るが、静雄が津軽を連れてやって来るのは大体が深夜の一歩手前だ。やはり、朝から会えるまで十時間以上は通話している。
　そんなわけで、購入してから一ヶ月余りでの不具合は、明らかに使い過ぎが原因ではないのかと臨也も思っていたから、正直なところ、サービスセンターからの電話の内容は予想を裏切るものではなかった。
　まさか基盤が融けたとまでは考えてはいなかったが。

「だってえ……」
　臨也に極々軽くではあるが叱られて、サイケの瞳が更に潤む。
「津軽に会えないの、寂しいんだもん。電話切っちゃったら津軽がどこにもいなくなっちゃう気がして……」
「津軽はちゃんとシズちゃんのボロアパートに居るし、電話切ったからってサイケのこと忘れるわけじゃない。それくらいはお前も分かってるだろ」
「分かってるけど……」
　とうとうほろりとサイケの目から涙が零れた。
　悲しげにうつむき、津軽、と呟きながら、後から後から零れ落ちる涙を子供っぽい仕草で手で拭う。
「そんな風にこすったら肌を傷めるだろ。ほら」
　溜息をつきながら臨也は手近にあったティッシュボックスから三枚ほどまとめて抜き取り、サイケに手渡す。
　するとサイケは、鼻をぐすぐすと鳴らしながら素直にティッシュで涙を押さえた。
　そんなサイケを眺めやりながら、まったく、と臨也は溜息をつく。

　一体何がどうなって、あの静雄のクローンに自分のクローンが惚れたのか、未だにさっぱり分からない。
　自分たちは一目で互いの本質に気付いて、出会った瞬間から殺し合いだったというのに、クローンズは一目惚れときた。まったくもって有り得ない。
　ただ、遺伝子が同じとはいえ、サイケと津軽はネブラの研究室というオリジナルとはかけ離れた環境で、しかも一般社会から隔離されて育った。
　そういう意味では、津軽とサイケはオリジナルの二人とは全くの別人である。それこそ全く別々に育った一卵性双生児のようなものだ。
　そして、その純粋培養ゆえにサイケは勿論のこと、津軽も恐ろしく素直で従順な性格をしている。
　人懐っこいサイケに比べると内向的な津軽は、口数は多くはないが、きちんと相手の言葉には耳を傾けるし、必要なことはきちんと相手の目を見て言う。
　そして、静雄のような怪力はない代わりに──つまり結論から言うと、静雄のキレやすい性格は遺伝的なものではなく彼自身の個性で偶発的なものなのだろう──、驚くほどに愛情深く忍耐強い。
　分かりやすい愛情表現を貪欲なまでに求めるサイケには、彼を可愛いと思う臨也ですら時にはうんざりするのに、津軽は何時間でも何日でもそれに付き合い続け、サイケを甘やかし続ける。
　それは、自分とは似ても似つかないサイケに対する驚きと同じく、静雄が静雄でなければこんなにも違うのか、という感動を臨也に呼び起こすほどだった。
　だから臨也も、静雄がこんなに可愛い性格をしていたら簡単に手駒になってくれただろうに、と思う一方で、津軽を利用しようという気にはならない。
　もとより静雄に対しては、彼の身内を狙ってどうこうというような（静雄の反応が目に見えるという意味で）面白くない真似をする気はなかったし、まあ将来的にはどうか分からないという保留付きではあるが、今現在としては、サイケの恋人である津軽は、自分の身内でもあると臨也は認識している。
　そんな理由で、現在の臨也の中の津軽の位置づけはサイケに準ずるものになっているのだが、しかし、だからといって、二人のバカップルぶりに辟易していないというわけでもない。
　どちらかというと平和島幽を彷彿とさせる忍耐強過ぎる津軽の性格が、もう少しでも静雄のキレやすさを受け継いでいれば、と時折思わずにはいられないというのが正直な心情だった。

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