Five-seveN 02
「な…に……ここ……」
室内は明るかった。天井には煌々と明かりが灯り、ここが地下だということを忘れさせる。
雑貨屋の面積をはるかに越えて空間は広く、やはりオフホワイトに壁は塗られていて、何かの実験場のような無機質さを見る者の印象に加えていた。
だが、綱吉の動きと思考を止めたのは、そんなものではなかった。
広い空間は二分されており、綱吉たちが今いる側には何もない。ただコンクリート塗装の床が広がっているだけである。
しかし、右手側には。
「射撃…場……！？」
漫画やドラマ、映画で見たことはある。だから、複数に仕切られた長いレーンと、その向こうに備え付けられた人型の板が何を意味するのかは判別がついた。
だが、判別することと理解することは別だった。
「何で……、リボーン！！」
思わぬ場所に連れて来られた衝撃と怒りとで、綱吉の瞳が金色に燃え上がる。
それは綱吉の背後に居た獄寺も同様だった。
「リボーンさん！ 何故、十代目をこんな場所に……！？」
ここまで従順に沈黙を守ってきた獄寺もまた、声を上げる。
その声に含まれた衝撃と怒りは綱吉が感じているものと等しく、それは綱吉に、自分の怒りは不条理なものではない、という奇妙な自信を与えた。
だが、若い二人に険しいまなざしを向けられても、リボーンは動じる気配を見せなかった。
「必要なことだからだ」
短く言い、射撃場の方へとゆっくりと歩み寄る。
そうして愛銃のCZ75を取り出し、ゆっくりとスライドを引いて弾薬を装填しながら背中越しに問いかけた。
「ツナ、街中で敵が拳銃で襲ってきた。どーする？」
「──え？」
「獄寺もだ。敵は複数で拳銃を装備。周囲には一般市民。おめーはどう迎撃する？」
「───」
思っても見なかった質問に二人が押し黙る間に、リボーンは相変わらずのゆっくりとした動きで銃を構え、引金を引く。
パン、と案外に軽い音と同時に、標的の左胸──心臓の位置に穴が開いた。
「Ⅹグローブで戦うか？ ダイナマイトをぶん投げるのか？ 拳銃を撃ちまくってくる敵相手に？ 周囲の一般市民には構わず？」
感情の綺麗に消えた声が、淡々と問いかける。その間にも、リボーンはCZ75の引金を引き続けた。
人型の標的の頭部中央と心臓の位置に開いた、二つのピンホール。
寸分と外れることなく、リボーンは複数の弾丸を同じ場所に撃ち込み続ける。
「ヴァリアーやミルフィオーレ級の敵なんざ、滅多にいるもんじゃねえ。そこいらの三下を相手にするのにイクスグローブじゃ、立ち回りが派手になりすぎる。街中でダイナマイトなんざ論外だ。──ここまで言えば、分かるだろ」
やっとリボーンは拳銃を下ろし、振り返る。黒い瞳が、冷たいほどの光をたたえてまっすぐに二人を射抜いた。
「拳銃とナイフ。お前らには、その二つの戦闘技術が絶対に必要だ」
「───…」
咄嗟に綱吉は答えることができなかった。
拳銃とナイフ。
その冷たい金属の持つ響きに、感情と思考の双方を打ちのめされるようで。
けれど。
「待って下さい！ 何もそれなら、十代目までもが身に着ける必要はないじゃないですか！ 俺が……！」
「ツナ」
獄寺の叫びを、リボーンは短い呼びかけで遮った。
「想像してみろ。お前は拳銃を持っていない。獄寺は持っている。どうなる？」
その冷徹な問いに、今度こそ綱吉は青ざめる。
───綱吉が拳銃の扱い方を知らず、獄寺が拳銃を持っていれば。
獄寺は間違いなく綱吉に逃げろと言うだろう。我が身をもって、丸腰の綱吉を庇うだろう。
「別に獄寺じゃなくてもいい。了平でもランボでもハルでも。お前、どうする？」
綱吉を真っ直ぐに見つめたリボーンは、容赦しなかった。
決して綱吉を追い詰めようとして言っているのではない。この小さな家庭教師は、彼の能力の及ぶ限りで生徒を守ろうとしているのだ。
彼自身が傍に居なくとも身を守れる手段を、綱吉に身に着けさせようとしている。
この冷徹さ、厳しさこそが、リボーンの思いやりであり、愛情に他ならない。
そうと分かる以上、綱吉はうなずくことしかできなかった。
「──分かった。俺はどうすればいい？」
「十代目！」
まだ納得しきれないのか、叫ぶように銘を呼んだ獄寺へと、綱吉はまなざしを向ける。
そして、感謝と悲しみを込めた目で見つめ、言った。
「俺は、君を盾にはしたくないよ。君だけじゃなくて、他の誰も」
「……十代目……」
静かな言葉がどう響いたのか、獄寺は言葉を途切れさせる。
が、やがて唇を噛み、握り締めた手をゆっくりとほどいてから、二人に向かって深く頭を下げた。
「すみません、十代目、リボーンさん。俺が間違ってました」
「獄寺君……」
「分かりゃいい」
獄寺の謝罪をあっさりと受け入れて、リボーンはこっちへ来いと手振りで合図する。そして自分もまた、シューティングルームの壁際へと歩み寄った。
入り口からは見えなかった角度のそこは壁一面の銃器棚となっていて、大小様々な拳銃がガラス扉の向こうに並べられ、その手前の簡素な白いテーブルには、二つの拳銃と銃弾が詰まっているらしい小箱が出してあった。
「獄寺、お前は好きなのを棚から選べ。ツナはこっちだ」
言われるままに綱吉がテーブルに歩み寄ると、リボーンは二つある拳銃のうちの片方を差し出した。
「握ってみろ」
「え？」
「普通に構えてみりゃいいんだ。持ち方くらい分かるだろ」
「う、うん……」
手渡された拳銃は、案に反してそれほどの重さはなかった。0.5kgあるかどうかというところだろうか。
よく見てみれば、主なパーツは金属ではなくプラスチックのような樹脂でできている。軽いのはそのせいなのだろう。
とりあえず漫画やドラマの見よう見真似で、右手で持ち手を握り、引き金に人差し指をかけてみる。
「……ふん。次はこっちだ」
テーブルの上に立ち、その手元をじっと見つめていたリボーンが、もう一つの拳銃を差し出す。
「何なんだよ、一体」
手に取って見た限り、二つの拳銃の外観は全く同じもののように見えた。
銃身に施されている刻印も同じである。が、一つ目と同じように握ってみると、少々感触が違った。
「どうだ？」
「どうって……」
「握った感触だ。さっきのと違うだろ」
「あ、うん……。こっちの方がしっくりくるっていうか、握りやすいよ」
「チッ、仕方ねーな」
綱吉の感想の何が不満なのか、リボーンは舌打ちしつつもうなずいた。
「今日からそれがお前の銃だ。ベルギーのＦＮ社のFive-seveN。覚えとけ」
「Five-seveN……」
意味のある単語というより英数字だから、覚えやすいといえば覚えやすい。何かの呪文のような暗号のようなそれを、綱吉は不思議な気分で呟く。
「そっちとこっちの差はな、装弾数の差だ。そっちは十発、こっちは二十発が弾倉に入る。その分、グリップの太さが違うわけだ。お前の手が、もう少しでかけりゃ良かったんだがな」
「しょうがないだろ、そんなの」
いかにも不満げに言うリボーンに、綱吉もつい唇を尖らせる。が、小さな家庭教師は厳しかった。
「馬鹿ツナが。実戦でのことを考えてみろ。十発と二十発の差はメチャクチャでけーぞ。まあ、その分の差は弾倉交換の腕で補ってもらうからな。覚悟しとけ」
「なんだよそれー！」
「何だもクソもねぇぞ。獄寺、おめーの方は決まったか？」
「あ、はい」
リボーンが声をかけると、じっくりと銃器棚を見て回っていた獄寺が振り返る。
「とりあえずは、これで……」
「IMIのジェリコ941？ いっそ素直にCZ75にしといたらどうなんだ」
「いえ、それはちょっと……。いくら何でもリボーンさんと同じ銃は使えません」
「フン、同じ銃っつっても、俺とお前じゃ月とすっぽんもいいとこだろうが」
短く鼻で笑って、９ミリパラも一箱持って来い、と指示する。
言われた通りに獄寺が、自分の選んだ拳銃と弾薬を持ってくると、リボーンは改めて二人に向かった。
「獄寺、お前は撃ち方は習ってるだろ。とりあえず勘を取り戻せ。ツナは、俺がみっちりしごいてやる。二人とも、ナイフ格闘技と合わせて三ヶ月でベテラン兵士並の腕にはなってもらうからな」
「……また無茶なことを……」
綱吉は思わず呟いたが、どんな無茶でもやり遂げてしまうのがリボーンである。この先に待つスパルタを想像すると、三ヵ月後に自分の命があるだろうか、と疑わずにはいられなかった。
溜息を押し隠しつつ、ふと、まなざしを向けると、獄寺と目が合う。
まだどこか気遣わしげな色を残した獄寺の瞳に、綱吉はそっと笑んだ。
───こんな並盛町の片隅の地下で、自分たちが拳銃片手に肩を並べている光景など、想像の範疇を超えている。
現実離れした、だが、これが現実なのだと、綱吉は静かな覚悟の裏で理解していた。
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