03 雨上がり
「じゃあな」
「──うん」
天気予報通り、夜になってから雨は上がった。
玄関を出て行く静雄を、臨也は玄関とリビングの空間を仕切る壁に軽く背を預け、両腕を身体の前で組んだまま見送る。
静雄との関係がどうあれ、これ以上の真似──たとえばマンション玄関まで見送りするとか──をするつもりはなかったし、これで十分だとも思っている。
にもかかわらず、ドアが閉まり、あっという間に足音が聞こえなくなった途端、何とも言えない空虚感が湧き上がってきて、思わず臨也はひどく力のない溜息をついていた。
「───…」
急に静けさを増したように感じられる室内をゆっくりとした足取りでリビングに戻り、応接セットの傍らに立ってローテーブルの上に置かれたままの雑誌を見やる。
格闘技の月刊誌であるそれは、勿論、静雄が持ち込んだものだ。おそらくは、臨也が眠っていることを見越して、ここに来る前にコンビニかどこかで仕入れてきたのだろう。
それをバッグも持っていないくせに剥き出しのまま持ち帰ろうとしたものだから、つい、もう捨てるだけなら置いてゆけば、と差し出口をしてしまったのである。
すると、静雄は素直に、そりゃ助かる、もう全部読んだから、と置いていったのだ。
「馬鹿っぽい雑誌……ていうか、化け物が格闘技なんかに興味持ってどうすんだよ」
屈み込んで手を伸ばし、ぺらぺらと雑誌をめくってみる。
何のことはない、試合の特集から始まり、有名選手のインタビューや期待の新人の取材、格闘技を教える道場やジム、或いは専門店の広告が至る所に入っている、お約束の構成だ。
興味のない臨也にしてみれば、何が面白いのか全くもって理解不能のスポーツ雑誌だった。
「こんなの読むなんて、シズちゃんも物好きだよね」
人間を超越した肉体を持つ静雄には、格闘技など何の意味もなさない。
だが、努力無しに超人となってしまった彼は、超人足るべく努力し続ける人間に対し、この上ない尊敬と賞賛を感じるらしいと知ったのは、いつ頃だったか。
お互いにまだ、来神高校の制服を着ていた頃ではないか、と思い至って、臨也はまた一つ、大きな溜息をついた。
「せっかくの休日なのに、何で俺はシズちゃんのことしか考えてないんだよ……」
静雄が押しかけてくるから悪い、と責任をなすりつけようとするのだが、愚かしいほどベクトルのはっきりした想いは、どうやっても心の一番底から湧き上がってくる。
もはや末期なのだろうか、と思い、自分で自分が嫌になって、臨也はソファーにいささか乱暴に腰を下ろした。
そして、改めて室内に目をやれば、慣れた空間が何故かやたらと広く見えて、また嫌になる。
静雄は痩身ではあるが背は日本人離れして高く、金に染めた髪と相まってその存在感といったら相当なものだ。
今日は休みの日であっただけに、いつものサングラスとバーテン服ではなく普段着だったから多少マシだったが、それでも鬱陶しいほどの存在感は簡単に薄れるものではない。
「たった半日居ただけで、居ないと違和感とかさ……」
呟き、溜息をつけば、余計に憂鬱さが増した気がして、臨也はソファーの上に下ろしていた足を引き上げ、膝を抱えるようにして丸くなる。
途端、静雄が見たら、猫が拗ねたみてぇ、と笑うだろうなと思いついてしまって、何だかもう死にたくなった。
「なんかもう、マジで色々有り得ないっての……」
静雄との関係の変化は余りにも突然だったが、今の関係そのものについては、実は殆ど文句が無かったりするのは、静雄には一生言えない秘密だ。
その過程については色々言ってやりたいこともあるものの、本当に嫌か、と静雄以外の誰かに問われたら多分、一瞬答えに詰まるだろうという自覚はある。
問うた相手が静雄であれば、それはもう遠慮なく「嫌に決まってる」と答えるのだが。
静雄の帰宅を待ち伏せていたあの日、突然キスをされて押し倒されたのには心底驚いたし、反射的に抵抗もしたが、本当に嫌だったのは、いきなり襲い掛かってきた静雄の意図が見えなかったことだけだった。
まさかという驚愕と、レイプされかけているという本能的な恐怖に駆られて必死に抵抗したが、静雄相手にそんなものが通用するはずも無い。
それでも、どうにかして逃れようともがいていた臨也の動きを止めたのは、静雄の一言だった。
『手前は俺のもんだ。そんで、俺も手前のもんだ』
自分は自分であり、誰のものでもないと抗った臨也に、違うと断定した静雄の答え。
真っ直ぐにこちらの目を見下ろして、ひどく真剣に告げられたその言葉は、臨也から全ての抵抗を奪った。
勿論、臨也がそれをその場で信じたのかと言えば、それは違う。その時は、まだ半信半疑ですらなかった。
ただ、もしかしたら本当に静雄が自分のものになるかもしれない、一度そう思ってしまったら、もう駄目だった。
そして、その後は不治の中二病らしい表現をするのなら、そのまま臨也は、古（いにしえ）の荒ぶる神に捧げられた生け贄のように身を嬲られ、暴（あば）かれ、奪われた。
だが、同時に臨也も、静雄のことを同じくらい奪ったのだと思う。或いは、与えられたと表現する方が正しいかもしれない。
ともかくも行為の間中、静雄は何一つ出し惜しみはしなかったし、遠慮もしなかった。己の全てを与え、注ぎ、代わりに臨也の全てを味わい尽くし、攫っていった。
それが二人の関係が変わった一番最初の夜の出来事だ。
「本当に無茶苦茶だったよね……」
今から思い出しても、碌でもない夜だったと思う。
そもそもからして、準備も心構えも何もなく男に襲われ、それを受け入れることからして色々と有り得ない。
だが、無かったことにだけは絶対にできなかったし、したくもなかった。
だから数日後、次に静雄と顔を合わせた時も、臨也は知らぬ顔はしなかった。
身体は大丈夫かと問われて、平気だと答えもしたし、静雄がぽつりぽつりと話すのにも付き合ったし、話が途切れたところでキスを求められても拒絶しなかった。
わざわざ新宿まで押しかけてきたくせに、力余って玄関ドアを壊した以外は暴れようともしない。青筋を立てずに話し、穏やかな声で臨也と名前を呼ぶ。
それだけでももう十分に、彼なりの発想と行動で臨也のものであろうとしていることが伝わってきたから、臨也もそれを受け入れることにしたのだ。
シズちゃんが努力するんなら、俺もそれに付き合って多少の妥協はしてあげてもいい。その時の心理を言葉にするのなら、そんなところだろうか。
（だって、俺はずっと──…）
独りきりではあっても言葉には出せず、臨也は抱えた膝の上に顔を伏せる。
それは、決して認めたくなかった感情だった。
初対面の時点で、静雄を天敵だと直感したのは決して間違いではない。
あの日以来、とにかく静雄が大嫌いで本気で死ねばいいと思っていたし、事実、そうなるように行動し続けた。
出会いの瞬間に臨也の内に生まれた静雄に対する感情は、相手を無視できる類の『嫌い』ではなかったから、その感情に忠実に、静雄に対し大小の嫌がらせをし続けた。
だが、そんな臨也の行動は傍目にはどう映っていたのか。
新羅に、本当に嫌いなら構うのをやめたらいいのに、と幾度か言われたのが、おそらくその答えだったのだろう。
その度に臨也は、そんな真似ができるわけがない、あの化け物はこの手で殺す、万が一殺せないのなら一生付きまとって不幸にしてやると本気で答えていたのだが、その度に呆れた顔をしていた新羅の心理も、今ならば良く分かる。
けれど、その時はそれで精一杯だったのだ。
こちらのことを嫌い抜いている天敵のことを『欲しい』と思っているだなんて、どうして認められるだろう。
そのどうしようもない事実を認めざるを得なくなったのは、ここ数年のことだ。
年月が経ち、ずっと孤独で家族以外には天敵の臨也しかいなかったような静雄の周りに、少しずつ人が集まり始めた。
そのことが我慢ならないほどに苛立たしく、悪意を込めてあれやこれやと策を講じてみたものの、何もかもが裏目に出て、更に静雄がただ凶暴なだけの存在ではないことが知れ渡ってゆく。
気付けば、互いに独りであったはずなのに、臨也だけが独りのまま取り残されつつある現実にどうしようもないほどの焦燥感を覚えたのは、今から何年前のことだったか。
───俺が何をしても、シズちゃんは俺のものにならない。
北風と太陽のようだと思った。
静雄の周囲の人々が彼を温かく理解しようとしている中、臨也一人が非道な嫌がらせを延々と繰り返している。
当然ながら、静雄は温かな人々に心を開き、臨也のことは更に嫌うようになる。それは何年もかけて熟成された壊しようのない悪循環で、臨也自身でももうどうすることもできなかった。
そんな手も足も出ない状態で、八つ当たりを込めて更なる嫌がらせに日々を費やし、何年も悶々と過ごしてきたというのに。
「今になって、俺は手前のもんだ、だなんてさ……」
自分のものになってもいいというのならば、もっと何年も前にそう告げてしかるべきだろう。それを今更、世界の真理であるかのように言ってくるところが、本当に腹立たしい。
「どうせ、最近になって気付いたとかなんだろうけど……」
人間よりも動物に近いところのある静雄のことだから、おそらくあの瞬間に何かが閃いたのだろう。何年も悶々と悩んだという気配は全くなかったから間違いない。
というより、そんな風に静雄が悩んでいたのなら、臨也はきっとその気配を察することができていたはずだ。
そうしたら、こんなに何年も苦しまずに済んだのに、と思うと尚更に恨めしい。
「ホント、シズちゃんなんて大嫌い」
呟いて、臨也はソファーの上で膝を抱えたまま、今は他に誰もいない室内にじっと目を向ける。
快適さと実用性、更には仕事上のはったりも含めて選びに選んだ物件だ。床面積は無駄なくらいに広いし、インテリアも洗練されている。
けれど、何か足りない、という気持ちが抑え切れない。
先程までは足りていたが何かが、今はここにない。
そう思うと、どうしようもなく胸の奥が軋んだ。
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