NOISE×MAZE
07：眠るまで、手を繋いで
「ここがシズちゃんのおうち？」
築二十年近い古いアパートを見上げて、サイケが目を丸くする。
そうだ、とうなずきながら静雄は車を回してくれた門田と、実質的な車の所有者で運転手でもある渡草に向かって礼を告げた。
今回は二人と荷物を運ぶということで、乗車スペース確保のために、彼らといつも一緒に居る遊馬崎と狩沢は同乗していない。
二人がいたらとてつもなくうるさかっただろうが、幸い、一行を乗せての新宿から池袋までの道のりは至極平穏だった。
「助かったぜ、この礼は近いうちにする」
「別にいいけどな。新宿からここまで大した距離でもねぇしよ。……それより正直、驚いたっつー方が気分は上だ」
「ああ、だろうな」
それはそうだろう、と門田の言葉に静雄はうなずく。
先程、臨也のマンションの前で初めてサイケ及び津軽と顔を合わせた門田は、それこそ目を大きく見開いたまま、声を失っていた。これは肝の据わった性格の彼にしてみれば、至極珍しい話である。
「俺も最初、新羅が津軽を連れてきた時は結構ビビったからな。慣れちまった今は、幽みたいな感じで、一緒に居ても全然苦になんねぇんだけどよ」
「まあ、クローンっつったって悪さはしそうにねえしな。臨也のクローンがこれだっつーのは、ちょっと意外すぎる気もするが」
「マジで似ても似つかないぜ。自分で言うのもなんだが、俺が普通に話ができるっていう辺りからしておかしいと思うだろ。ノミ蟲のあの超うぜぇ性格ってのは、一体どこから来てやがるんだ？」
「まあ、突然変異ってことなんじゃねえのか。……だが、俺としてはむしろ、こいつらのことがあるにせよ、お前が臨也のとこに居たってことの方が不思議な気がするけどな」
「ああ、それなら臨也自身にも不思議がられた。けど、どうやらあいつが池袋に足を踏み入れない限りは大丈夫みたいなんだよ。少なくとも、あいつの家で会ってる限りは、あんまり気に障らねえ。あいつ自身、サイケの前ではちょっと猫かぶってるのか、俺を怒らせないようにしてる気もするしな」
「なるほどな」
納得できたのか、門田はうなずく。
この昭和時代の番長を思わせるような侠気にあふれた男は、職場の先輩であるトムと並んで静雄を怒らせることのない、数少ない存在だった。
何かと理性を失いがちな自分に対し、極たまにではあるが洞察に満ちた忠告をくれる門田に静雄は素直に感謝していたし、その厄介事を進んで引き受ける姿勢には尊敬に近い感情も抱いている。
今回、サイケと津軽＋布団を運ぶのに当たって門田を思い出したのも、詰まる所は彼に対する信頼ゆえだった。
静雄も、何かと敵の多い自分や臨也と同じ顔をした二人を人目にさらすことは、極力避けた方がいいくらいのことは分かっている。その点、門田は絶対に間違いがなかった。
二人に対して害意を抱くことはまず有り得ないし、存在を口外することも有り得ない。
彼の取り巻きである渡草や遊馬崎、狩沢も、他者に口外していいことと悪いことをわきまえている輩ばかりだ。
無暗に迷惑をかける気はないが、必要な時には頼ることができる。
親しい人間の少ない静雄にとって、彼らはそういう貴重な仲間だった。
「じゃあ、俺らはもう行くからよ」
「おう、気ぃつけてな。露西亜寿司は、俺の仕事の都合がつき次第、連絡する」
「ははっ、無理すんなよ。マジで大したことしたわけじゃねえし」
「いいんだよ、俺が誰かにきちんと礼をできる機会自体が少ねえんだからよ。たまにはカッコつけさせてくれ」
「──分かった。じゃあ楽しみにしてるぜ」
「おう」
片手を上げて門田はワゴン車に乗り込み、低いエンジン音を響かせてワゴン車は遠ざかってゆく。
それを少しだけ見送って、静雄は待たせていた二人を振り返った。
「それじゃ行くか」
「うん！」
大人しく津軽と並んで、静雄と門田の会話を見守っていたサイケは嬉しげにうなずく。
そして、布団を脇に抱えた静雄について歩き出しながら、満面の笑顔で静雄に話しかけた。
「門田さんって、優しい人だね」
「ん？ ああ、そうだな。あいつには面倒見もいいし、俺も高校時代から結構世話になってるな」
答えながら、不意に静雄は、サイケと津軽に門田の携帯の番号を教えておいてもいいかもしれないと思いつく。
静雄は本来、策略的なものの考え方をする人間ではない。
しかし、臨也に嵌められて数々の経験を重ねた結果、最低限の回避能力は習得しており、その延長線上で最近では『保険を掛ける』というある意味、非常に臨也っぽい思考もするようになってきている。
そういう静雄の頭で考えると、万が一のことを想定した時、新羅以外の知人を教えておいた方が、二人のクローンの安全を図れる可能性は高いように思えたのである。
これまで散々にトラブルに巻き込まれてきた経験──その大半は臨也が原因だが──からいうと、この先、自分と臨也、新羅の三人共が同時に連絡を取れなくなる状況に陥ることが絶対にないとは言い切れない。
サイケは思考は子供っぽくとも、臨也のクローンなだけあって学習能力が高いため、どんな事態に陥ろうと、自分なりに状況を分析して簡単にはパニックを起こしはしないだろうが、それでも連絡を取れる大人が一人もいないということになれば不安になるだろう。
だが、そこにもう一人、静雄、臨也、新羅のいずれからも少しだけ人間関係に距離がある門田という人間が加われば、サイケや津軽が、万が一の時に的確な情報を得られる可能性は飛躍的に増すことになる。
それはとても大事なことのように、静雄には思えた。
無論、門田本人の了承を得ることが先だが、今度、露西亜寿司で礼をする時にでも話をもちかけてみよう、と静雄は心の中で決める。
そんな静雄の心中などサイケは知るはずもなかったが、にっこりと無邪気に笑って言った。
「シズちゃんも優しいから、シズちゃんと門田さんは仲良しなんだね」
さらりと言われて、静雄は一瞬、反応に困る。
「──俺は別に優しかねえし、門田とも仲良しっつーほどじゃねえけどな。一緒に遊びに行くとかは全然ねえし、用がある時以外は喋らねえし。ダチっつう程じゃないと思うんだが……何て言いやいいんだろうな、こういうのは」
首をかしげながら、静雄は築二十年近いアパートの階段を上り、ニ階の一番端のドアの鍵を開けた。
西向きの部屋で当然ながら夏は死ぬほど暑いが、昼間家に居ることが滅多にない静雄にしてみれば関係のない話で、とにかく住めればいい、そんな基準で選んだ部屋だった。
「ほらよ」
がちゃりとドアノブを回して開け、入ってすぐにある電気スイッチを入れる。
その脇からサイケは室内を覗き込み、「お邪魔しまーす」と嬉しげに靴を脱いで上がった。
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