DAY DREAM -Sweet Tears 01-
まるでその涙は、自分を見てくれ、という悲鳴のようだった。
＊ ＊
通勤ラッシュも過ぎたというのに、新宿駅は相変わらず人が多い。
だが、その人混みを越えて、静雄は直ぐにその姿を見つけ出すことができた。
改札を出て正面の壁際で、壁に背を預けて立ち、いつもの得体の知れない笑みを口元に刻んで携帯電話を弄っている。
その様子は誰かを待っているようにも見えるし、単に時間潰しをしているだけにも見える。
が、不意に一瞬だけ画面を離れて、心許（こころもと）なげに宙を彷徨った視線を静雄は見逃さなかった。
携帯電話の画面から目線を外し、また戻す。そのほんの数秒間だけ浮かんだ表情は、殆ど無表情に近い。
毒を含んだニヤニヤ笑いを浮かべていない、清廉にさえ見えるただひたすらに綺麗に整ったその顔が、臨也の素顔なのだと静雄が知ったのは、まだほんの二ヶ月ほど前のことだ。
「臨也」
近付き、声をかけると、やっと気付いたかのように顔を上げる。その表情は、もういつもの臨也だった。
「待たせたか？」
「そうでもないよ。メールもらってから家を出たから。ついさっき、来たところ。それでも俺を待たせるなんて何者だって感じだけどね、シズちゃん」
肩をすくめながら、そんな風に嫌味たっぷりに言ってくる。
だが、それに腹が立たないのは、つい先程、うつむき加減に彷徨った視線を見たからだ。
表情には何も浮かんではいなくとも、虚空を見つめた瞳は、どこか不安げにも見えたし、戸惑い、困惑しているようにも見えた。
おそらく、と静雄は思う。臨也にしてみれば、こんな風に待ち合わせをしていることが信じられない、という気分なのだろう。
自分はタチの悪い夢を見ているのではないか。否、悪い夢ならまだいい、これが現実だったらどうすればいいのか。
そんな風に戸惑っている瞳は、これまでに何度も目の当たりにしてきた。だから、分かるのだ。
つい先頃、恋人になったばかりのこの男は、天邪鬼であると同時に、物事に対してひどく懐疑的な性格をしており、相手が静雄ともなれば、それにより一層の拍車がかかる。
そういう厄介な相手と二ヶ月余りの間、じっくりと向き合って静雄が学習したのは、臨也の口は本人とは別物と思え、ということだった。
万人が認めるところだろうが、とにかく臨也の口は、よく動く。
それこそ別の生き物ではないかと思うほどに、ぺらぺらと静雄の神経を逆撫でする言葉を吐き続ける。
しかし、羅列された語数の百分の一も、そこに本心は含まれていないのだ。むしろ、本心とは正反対か、全く関係のない、あるいは只の嫌味といった無価値な言葉ばかりで折原臨也という男の吐く言葉は構成されている。
そんなものに惑わされていたら、臨也の本心など全く掴めない。
先頃そう気付いた静雄は、ならばと、臨也の言葉にではなく、目の色や面を一瞬かすめる表情、ささやかな仕草といった諸々に意識を集中するよう気持ちを切り替えた。
たとえば、玄関先で自分を出迎えた時の目の動き。手土産を渡した時の表情。画面に見入る横顔。
そんなものを一つ一つ丹念に集め、組み立ててゆくうちに見えてきたのは。
単にひねくれ過ぎて、感情表現に不器用過ぎる、同い年の男だった。
「悪かったな、待たせて」
まったくこいつは、と思いながらも、確かに待たせたのは申し訳ないと感じるから、静雄は謝る。
すると、臨也はそれだけで一瞬、黙り込む。そして、それ以上の嫌味を思いつかなかったのか、気まぐれを起こしたかのように、体の向きを変えた。
「別にいいけどさ。それより移動しようよ。いつまでもここに立っていても仕方がないし」
「おう」
「リクエスト通り、店は適当に選んでおいたよ。無難に居酒屋にしたけど、いい？」
「飯が食えて話ができりゃ、どこでもいい」
「──そういうとこ、シズちゃんって本当に大雑把だよね。もう少しマメにならないとさあ、色々困るよ？ 会社で飲み会の手配とか任されることないの？ 一番下っ端なんだろ」
「ねぇよ。飲み屋ならトムさんがすげえ詳しいし、顔も利くからな。俺は呼ばれたらついてくだけだ」
「……あ、そ。つまりシズちゃんの会社の人は、シズちゃんの使い方をよーっく分かってるわけだ。良かったね、いい上司に恵まれてさ。あ、でも、それには俺も一部、貢献してるわけじゃん。感謝してもらわないと。今日の晩飯代、奢ってもらってもいいくらいだよねぇ」
「……臨也」
歩きながら、溜息混じりに静雄は名前を呼ぶ。
「ん？ 何かな？ 奢ってくれる気になった？」
「あのな、今のお前相手にキレる気はねぇが、よりによって一番ムカつく話を持ち出してくんな」
「え、何。また命令形？」
「じゃねーっつうの。俺と二人で歩いて間が持たねえってのは分かるけどよ、もう少し話のネタを選べ。手前とこうして一緒にいるとはいえ、俺は過去に手前がやったことを許す気はねぇんだからな。それをわざわざ蒸し返すな」
「──許す気ないなんて、シズちゃん、心狭いね」
「手前のしたことは、許す許さないの範疇を超えてんだよ。とにかく店に着くまでの間くらい、黙ってるか、話すにしてももう少しマシなネタにしろ」
「あれ、店に着いたら良いわけ？」
「だから、言ってんだろ。差し向かいで話す分には、お前の話はムカつかねぇんだよ」
「……今だって、隣りにいるじゃん」
「お前の顔ばっかり見て歩いてたら、人や電信柱にぶつかるだろうが」
「───…」
何それ、と臨也は呟くが、それ以上の言葉は続かない。
やっと静かになったか、と思いながら、静雄は本来の言いたかったことを唇に乗せた。
「お前の選んだ店に、文句なんかつけねぇよ。お前のことだから、どうせ口コミサイトとかで色々調べたんだろ。そんだけのことしてくれたのに、お前に店を選んどけっつった俺が、何か言うわけねえだろ」
静雄相手の場合に限ってのことだが、臨也の口数がいつもにも増して多く、内容もウザい場合は、大概、何かを懸念している時──都合の悪い何かがバレそうになっている時か、あるいは静雄の反応を気にしている時、だった。
自分が追い詰められるような言葉を防ぐために、静雄が口を開く前に神経を逆撫でする言葉を並べ立て、主導権を握って有耶無耶にしてしまおうとする。
両想いになってからまだ日が浅いが、その際にやたらと言葉でごねられたことに加え、それ以前の付き合いが相当に長いこともあって、そういう臨也の癖に静雄は既に気付いている。
そして、今の場合のターゲットは、これから行こうとしている店だと話の流れから直感していた。
臨也のことだから、おそらくネットや自分の協力者を駆使して、新宿駅界隈の店を虱潰しに調べたのに違いない。
自分の好みと静雄の好みを考え、そうして選びに選んだ店だが、だからといって、静雄が気に入るとは限らない。
そんな不安と、不安を感じていることそのものに対する苛立ちが、やたらと攻撃的な言葉を選ばせているのに違いなかった。
「──俺の選んだ店に文句つけたら、もう二度とシズちゃんとは一緒に御飯食べないし、飲みにも行かないよ。ていうか、もう、うちのマンションにも入れてやんない」
「だから、言わねぇっつってんだろ」
いつもは嫌味なほど滑らかに返す言葉が一瞬遅れるのは、何か図星を言われた時か、予想していなかったことを言われた時。
パターンを理解してしまえば、何とも分かりやすい。だからといって、扱いやすいわけではなかったが、そんなことは最初から承知しているので気にならない。
「で、店はどの辺なんだ」
「もう直ぐだよ。看板が出てるはず……あ、あれだね」
前方を見晴るかした臨也がわずかに目を細めて、細い路地の入り口にある立て看板を指差した。
「駅からそんなに遠くないな」
「わざと近くにしたんだよ。シズちゃん、池袋まで帰んなきゃいけないだろ。気遣ってやったんだから感謝してよ」
三秒の間だけ、静雄はその言葉の意味を考える。
何の裏も含んではいなさそうだが、逆にそれは、終電間際まで飲むこともできる、という意味も含んでいるのではないだろうか。
かつて毎日のように池袋の街で殺し合いを繰り広げ、サイモンにどつかれては二人で渋々肩を並べ、露西亜寿司で遅い夕食をとっていた頃、時折、日本酒やビールがカウンター上に載ることもあったから、互いの酒量は一応、知っている。
一言で言えば、臨也は酒に強い。が、静雄はそれ以上だ。並の人間なら泥酔か、あるいは急性アルコール中毒になりそうな量を飲んでも、ほろ酔い程度にしかならない。
加えて、池袋最強の異名を取る静雄が、酒を飲んで夜道を歩いていたところで、危険なことなど何一つない。
つまり、普通なら心配しなければならないような飲酒による問題は、静雄の身には最初から起こり得ないのである。
なのに、わざわざ駅の近くの店を選び、それを口に出すとは。
そのことを指摘するべきか否か、一秒だけ迷った後。
「そりゃ助かるな」
短く静雄は応じた。
指摘すれば、臨也はまたあれこれ混ぜっ返し、言い返してくる。関係が変わる前まではムカつくばかりだったそれも、今はどちらかというと面白かったりするのだが、やはり面倒には変わりない。
だったら、意図してか否かはともかくも、微妙に可愛い気配のする発言を心の中で楽しんでおこう、と思う。
こういうの、ムッツリっていうのか？、と自問する静雄の隣りで、言い返されなかったことが面白くないのか、あるいは、自分の失言に気付いたのか、軽く眉をそびやかした臨也は、面白くもなさそうな表情で「こっち」と、立て看板の表示に従って細い路地を曲がった。
───以前からは考えられねぇよな。
触れそうな距離、と言うほどではないが、右肩の直ぐ横に臨也のコートのファーがある。
不意に静雄の裡で、今更ながらに、臨也とこうして歩いていることに対する不思議さが勝ってきて。
人生なんて分かんねぇもんだな、と静雄は、何とはなしに、あの夜から今日までのことを思い返した。
シズちゃん視点。
ほぼフルサイズに近いダイジェスト版で、少しだけ続きます。
NEXT >>
<< BACK