DAY DREAM
-Telephone Line-

　じぃ…っと臨也は、その自分の目の前にあるものを見つめる。
　メタリックブラックの、煙草の箱より幾分小さく、半分くらいの厚さの四角い物体。主にプラスチックでできたそれは、紛（まご）うことなき携帯電話、だった。
　パソコンデスクに置いたそれを、臨也は先程からひたすらに見つめていた。
　あるいは睨みつけていると言ってもいい。それほどに剣呑な目つきだった。
　自宅兼事務所の広い室内には現在、臨也一人きりで、秘書の波江はおつかいに出ている。
　とある書類の受け取りと郵便局と銀行を回り、帰ってくるまでには、まだ一時間ほどかかるはずだった。
　その波江が出て行ってから、かれこれ三十分以上が経つ。
　その間中、臨也の視線はこの小さな機械から離れることはなかった。
「───…」
　携帯電話を見つめる臨也の脳裏には、一連の数字と記号がテロップのように流れ続けている。
　約三ヶ月ほど前に正規に手に入れたそれは、今の臨也の頭痛の種だった。
　何しろ、どう扱えば良いのか分からないのだ。
　そんなことは至極珍しい。
　どんな番号であれ記号であれ、とりあえずストックしておいて、然るべき時に利用する。ずっとそうしてきたのに、この数字と記号だけは、どうすれば良いのか分からない。
　決して認めたくはないが──途方に暮れている、というのが臨也の正直な心境だった。

「……いつでもメールとか電話とかしてこい、って言ってたけど……」
　途方に暮れた渋い顔で携帯電話を睨みつけたまま、臨也はポツリ、と呟く。
　天敵であるはずの存在にそんな言葉をもらったのは、十日ほども前の話だ。
　だが、その時の状況は思い返したくない。思い出した瞬間に、アスファルトに穴を掘って埋まるか、コンクリートの壁を突き崩して瓦礫に埋まるかしたくなるからだ。
　どうしてこんなことになってしまったのか。
　あの日から足掛け十一日が過ぎた今でさえ、臨也は自分で自分が理解できていなかった。
　なお、その天敵こと平和島静雄のことは、一番最初から理解できたためしがないので、考えることはとうに放棄しているから、彼が何を考えているのか、という問いは論外である。
　とにもかくにも、思い出したくない一連の遣り取りを経て、臨也は、静雄に自由に連絡を取る権利、らしきものを手に入れた。
　それは喜ばしいことなのかもしれない。
　これまでは、人づてに本人の了解無しに手に入れた電話番号とメールアドレスしかなかったのだ。池袋の自動喧嘩人形本人の了承を得て、ということの意味は大きい。
　だがしかし、この情報をどう扱えばよいのか。
　ただただ臨也が頭を悩ませているのは、図らずも合法的に手に入れてしまった静雄の携帯電話の番号とメールアドレスを、自分はどう処理するべきなのか、という一点なのだった。

　ふう、と溜息をつき、携帯電話から視線をはずして椅子の背もたれに体重を預け、天井を見上げる。
　そもそも、あの日の出来事は現実だったのか、と思う。
　自分が苦い現実に悲嘆するあまりに作り出した、何かの妄想ではないのか。
「──だって、さあ。有り得ないじゃん。シズちゃんが俺を、なんてさぁ」
　呟くと、更に非現実感は増す。
　なにしろ、静雄と自分は出会ったその瞬間から殺し合いを続けてきたのだ。静雄が並みの肉体の持ち主だったら、軽く百回は死んでいるだろう。それだけ悪辣なことを繰り返してきた。
　そもそもナイフで切りつけることすら、静雄以外が相手なら立派な傷害罪だ。
　そんな自分を静雄がどうこう思うと考える方がおかしい。可能性に思いを馳せることすら、気違い沙汰だ。
　けれど。
　この黒い携帯電話の中に、赤外線通信で入手した番号とアドレスが厳然として存在しており、それが臨也を悩ませていた。

「大体、俺がシズちゃんに電話とかメールとかってのも、有り得ないんだって」
　実のところ、一度も彼に電話もメールもしたことがないというと、それは嘘になる。
　高校時代、静雄を策に嵌めるためにそれらを使ったことはあった。つまりは、静雄に対する嫌がらせの小道具として、だ。
　だが、目の前の携帯電話に入っている番号とアドレスは違う。
　多分、そういう目的で使ってはならないもの、なのだ。
　だが、それこそが臨也を困らせる。
　何しろ、仕事や嫌がらせや企み目的以外でそれらの数字や記号を使った経験が、臨也はこれまで一度もないのである。
　たとえば世間一般の人々がやっているように、暇だから、とか、ちょっと話したくなったから、というような理由で、誰かに連絡を取るなどというのは、臨也にしてみれば頭に思い浮かんだことすらない行動だった。
　だが、この番号とアドレスは、そうするためのものなのだ。──臨也の解釈が間違っていなければ。

　ああもう有り得ない！、と臨也は舌打ちして、椅子をくるりと回転させる。
　もういっそのこと、この忌々しい数字と記号を削除してやろうか、とすら思い付いたが、しかし、それを実行できるのかと考えれば、また苛々がつのる。
「……一体どうすればいいって言うんだよ……」
　らしくもない泣き言めいた愚痴を零しながら、ちらりと携帯電話を見やる。
　と、その時。
　ブルル、とバイブが震え、着信を示すパイロットランプが点滅した。
　誰だよ、と思いながら、開いて液晶画面を確認する。
　そして、臨也は固まった。


”平和島静雄”


　画面には、くっきりとそう浮かんでいる。
　そうする間にも、繰り返し携帯電話はバイブレーションを起こし。
　はっと我に返った臨也は、慌てて通話ボタンを押した。
「……はい？」

『臨也？』

「っ！」
　不意に耳元で名前を呼ばれて、思わず臨也は携帯電話を耳から遠ざけ、投げ捨てそうになる。
　が、寸でのところで思いとどまり、自分を呼んでいるらしい声が聞こえるスピーカーを、おそるおそる耳元に戻す。
「──シズちゃん？」
『あ、聞こえてんなら返事しろよ。それとも仕事中か？』
「ああ……まあ、仕事中は仕事中だけど、事務所にいるし、そんな忙しいわけでもないけど……。何の用？」
　手持ち無沙汰に目の前にあるパソコンのキーボードに指先を伸ばしながら、そう答えると、少し困ったような声が返ってきた。



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