『別に用って訳じゃねぇよ』
「じゃあなんで？　シズちゃんも、まだ仕事中じゃないの？」
　パソコンの時計は二時半を少し回ったところだ。今日は休みだという連絡はもらってないから、おそらく勤務中で間違いない。
『休憩中だ。つーか、昼飯食い損なって、今が昼飯なんだよ』
「へえ。取立ての仕事も楽じゃないね」
　言いながら、臨也はひどく困る。
　電話というのは、こんなに困った道具だっただろうか。
　当然といえば当然のことなのだが、耳元で静雄の声が聞こえる。低くて響きのいい、ひどく魅力的な声だ。
　その声が。
『おう。って、そうじゃなくてよ、臨也』
　名前を呼ぶのである。
　はっきりいって、この機械を投げ捨てたい。粉々に壊したい。
　そう思うのに、しかし、電波状況が悪くなったふりをして通話を切ることはおろか、電話を耳から遠ざけることすらできない。
　何なんだ、と臨也は思う。
　一体何をしているのだ、自分は。
　そう思うのに、静雄の声は臨也の混乱に更に拍車をかけてくる。

『手前、何で連絡してこねぇんだ』

「……は、ぁ？」
『言っただろうが。メールでも電話でもしてこいってよ』
　少しばかり怒ったように言われて、臨也はひどく困惑する。
「確かに言われたけど、何それ。俺、従わなきゃいけないの？　何の命令？　シズちゃん、いつから俺の上司にでもなったわけ？」
『〜〜〜手前なあ、』
「そんなの俺の勝手だろ。しばらく仕事が詰まってたし、用事がなかったから連絡しなかった、それだけだよ。君に文句言われる筋合いなんかないね」
　立て板に水のように、さらさらと言葉が口をついて出る。
「第一、シズちゃんだって、休憩中になんでわざわざ俺に電話かけてくるのさ。貴重な休み時間なんだろ。のんびりシェイクでも飲んでりゃいいじゃん。ほら、あの先輩さんとか可愛い後輩ちゃんとかも一緒にいるんだろ。大事な仕事仲間と楽しく……」



『──ンなの、手前の声が聞きたかったからに決まってんだろうが！！』



　不意に耳元で怒鳴られて。
　鼓膜がキーンと震える。
　だが、鼓膜以上に。
「……は、何言ってんの、シズちゃん」
　かすかに震える手で携帯電話を握り直し、震えそうになる声を懸命にコントロールして、いつもの調子で言い返す。
「俺の声で癒されるとでも言うわけ？　本当にマゾなの？」
『ンなわけねーだろうが！』
　クソッ、と舌打ちする声が聞こえて。
　臨也の心がひやりと冷える。
　言い過ぎた、だろうか？
　でも、いつもこれくらい言っているはずだ。どんな時であっても、静雄相手の毒舌を容赦したことはない。
　そして、この前は静雄もそれを許してくれた、はずだった、けれど。
「シズちゃ……」

『あ"あ、やっぱ電話は駄目だ！』

　吐き捨てるように言われて。
　臨也は言葉を失った。
　脳裏が真っ白になって、何を言うべきなのか分からなくなる。

　───シズちゃん。

　俺、言い過ぎた？
　でも、この前はいいって言ったよね？　それがお前だって。
　急に駄目になったの？
　それとも本当は、最初から駄目なままだったの？
　あの時、許してくれたのは、ただの気まぐれだった？
　雰囲気に流された？
　そういうの、やめてよ。俺、どうすればいいのか分からなくなるじゃん。
　だから嫌だったんだよ、電話とかメールとか。
　上手く話せるわけないじゃないか、俺と君が。
　きっとこんな風になるって分かってて、だから、俺はあんなにも──。



『臨也、今日の晩飯は一緒に食え』



「───は？」
『だから、晩飯。何か予定でも入ってんのか？』
「いやいや、だからなんで晩飯？　しかも命令形ってどういうこと？」
『仕方ねぇだろ、まだしばらく会社のスケジュールが立て込んでるから、今月中は休みもらえそうにねえし。晩飯食うくらいの時間しか取れねぇんだよ』
「いや、だから別にシズちゃんのスケジュールを聞いてるわけじゃなくて……」
『じゃあ何だ。お前の方が予定入ってんのか？』
「──入ってないよ、今夜は。だから、御飯くらいの時間はあるけど、そういうこと言ってるんじゃなくて、なんで俺と晩御飯なのかって」

『そんなもん、顔見て話したいからに決まってるだろ』

　再び爆弾を投下されて。
　今度こそ臨也は固まる。
　───今何て言った、この化け物は。
　───っていうより、さっきから何言ってんだ。
　声が聞きたい、とか。
　晩飯一緒に食え、とか。
　顔を見て話したい、とか。
　気でも狂ったのではないか？

『───い、おい臨也』
「……あ、何、シズちゃん」
『…………』
「シズちゃん？　聞こえてる？」
『臨也』
「あ、聞こえてるじゃん。どうしたの？」
『お前、今、固まってただろ』
「！」
　呆れたように言われて、思わず臨也は耳から携帯電話を引き剥がす。
　視線で解体する勢いで睨みつけ、しかし、そうしたところで何の意味もないことを思い出して、再びスピーカーを耳に当てた。
「やめてよねシズちゃん。君が妄想するのは勝手だけどさぁ、それに俺を巻き込まないでよ」
　そして、思い切り憎らしい調子でそう言うと。
　電話の向こうで静雄が溜息をついたのが聞こえて。
『ったく……。目の前で見てりゃあ全部分かるってのによ』
「は？　何の話？」
『お前のことに決まってんだろ』
　言い切られて、臨也は眉をしかめた。
「俺が、何」
『だから、電話じゃ駄目だってことだ。お前の顔が見えねぇから、声だけ聞いてると、只のウゼェむかつくノミ蟲としか思えねぇんだよ。目の前で言ってりゃ、可愛いだけなんだけどな。だから、今夜、会え』
「───だから、どうして命令形なんだよ。第一、よりによって俺に可愛いって、形容詞おかしいだろ。本当に目が腐ってるんじゃないの？　一度、新羅にでも看てもらったらどうなのさ」
『うるせぇ。電話じゃもう話さねぇからな。今夜、仕事が上がったらメールする。新宿まで行くから、店決めとけ』
「何それ横暴」
『じゃあな』
　その言葉を最後に、ぶつりと通話が切られる。
「ちょっと、シズちゃん！？」
　呼びかけても、当然、返事は返らない。
　臨也は耳から話したそれを忌々しげに見つめ、スライドを綴じた。

「もう、訳が分かんなさ過ぎるよ！」

　突然電話をかけてくるだとか、いきなり晩御飯の約束だとか。
　第一、自分はＯＫなどしていないではないか。
　なのに、店を決めとけとか、一体どういう了見か。
　けれど。
「〜〜〜俺、馬鹿だろ……！」
　絶対に行かないと拒絶メールを送りつけるどころか、恥ずかしいほどに喜んでしまっている自分が、一番どうかしている。
「シズちゃんの馬鹿！　俺も馬鹿！」
　黒い携帯電話を握り締めたまま、臨也は自分と静雄をまとめて罵り。
　そして、涙目で赤い顔のまま、クソっと舌打ちしながらパソコンのマウスを取り上げ、今夜のためのぐるナビを検索し始めたのだった。

End.

製作BGMは、「すばらしい日々」をエンドレスリピート（笑）
このシリーズのイメージ曲は、鬼束ちひろの「私とワルツを」だったのですけども、後日譚は明るい雰囲気にしたかったので。

しかし、大好きな青春ソングを臨也さんに歌われる日が来るとは、思いもしませんでした。
しかも、今まで気付かなかったけど、完璧にシズイザソングですね、この歌詞。

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